A alguno de nuestros seguidores y amigos les ha extrañado el hecho de que.en nuestro recién estrenado videojuego “El Jardín del Vino”, cuando tenemos que defender nuestro viñedo digital del ataque de plagas de insectos que ponen en peligro la cantidad y la calidad de la cosecha, tengamos que matar desaforadamente tranquilas mariquitas y bonitas mariposas. Obviamente se trata tan solo de una representación gráfica del reino de los insectos ya que en el viñedo real, tanto las mariquitas como las “bonitas mariposas” no son enemigos que tengamos que combatir.  Más bien al contrario, son especies, especialmente las mariquitas, que debemos preservar y asegurar su proliferación en todos los campos de cultivo porque son animales beneficiosos que se alimentan de otras especies de insectos que sí pueden ocasionar daños en las cosechas.  Son pues insectos útiles que constituyen lo que en “lucha integrada” se denomina fauna auxiliar aliada con el agricultor. La apacible mariquita (o vaquita como le llaman en Argentina) de San Antonio conocida científicamente como Coccinella septempunctata (tiene 7 puntos negros sobre sus alas rojas) pasa por un estado juvenil de larva cuyo aspecto no tiene nada que ver con el que todos tenemos en la mente y que se corresponde con el del adulto.  De joven es un auténtico “matador”, un tigre en el reino de los insectos, que depreda con voracidad extrema sobre pulgones, ácaros y cochinillas, la mayoría de ellos perjudiciales para el viñedo y otros cultivos. A lo largo de un verano una mariquita puede comerse más de mil ejemplares de insectos y ácaros.  Si tenemos en cuenta, además, que una hembra puede traer al mundo más de un millón de crías podemos darnos cuenta enseguida por qué se les considera insecticidas biológicos.  Hay empresas especializadas que las crían en cautividad para, posteriormente soltarlas en los campos de cultivo y combatir las plagas de insectos y ácaros sin necesidad de recurrir a productos químicos.  Es parte de lo que se conoce como control biológico de plagas. Por otro lado, la presencia abundante de mariquitas en los viñedos es síntoma de que se está practicando una defensa fitosanitaria muy selectiva y respetuosa.  Podríamos decir que son indicadores de una buena calidad ambiental en las viñas. A lo largo del pasado invierno, durante los trabajos de poda, he visto muchísimas mariquitas escondidas en los recovecos de la corteza de nuestras cepas.  La verdad sea dicha, resulta un motivo de alegría y me lleva a confirmar que estamos yendo por el buen camino y que la casi nula utilización de insecticidas en nuestros viñedos está dando resultados esperanzadores.  En este sentido, comentar que las 65 hectáreas que el año pasado defendimos contra la polilla del racimo (“mariposa fea”, no “bonita” como las que aparecen en el videojuego) con el método biotecnológico de “confusión sexual de machos” la vamos a extender a casi 250 en la presente campaña. Ya comentaba hace más o menos un año en nuestro blog que, cuando en una casa conviven ratones y gatos, debemos emplear medios de control de roedores que no afecten a los felinos. En este caso que nos ocupa, los gatos son las mariquitas.